Ocho cocineros que representan a España, Italia, Alemania, Portugal y Benelux compiten en la final de la VII edición que se celebrará el 28 de octubre en Madrid.
Rui Silva (Portugal), Brandon de Bruin (Benelux), Leonardo Viola (Italia), Julio Pizarro (Alemania), Paula Gutiérrez (Valladolid), Cristóbal Muñoz (Valladolid), Lander Cornago (San Sebastián) y Pablo Zuazu (Barcelona) se medirán en la final.
Quedan pocos días para que se cumpla un año del día en el que Alberto Montes del restaurante Atrio*** de Cáceres se alzase con el título de Chef Balfegó 2023, el próximo día 28 de octubre ocho nuevos candidatos de cinco países medirán sus capacidades como chefs para alcanzar el deseado primer premio de la edición de Chef Balfegó 2024.
Para llegar a la selección de los candidatos internacionales se han realizado semifinales en Portugal, Benelux y Alemania, de ellas han resultado ganadores los siguientes chefs…
En Portugal Rui Silva del restaurante Euskalduna Studio * (Oporto) se convertía en el ganador de la semifinal pasando automáticamente a ser el representante de Portugal en la final en Madrid. El cocinero portugués comenzó su carrera académica en la Escola Hotelaria e Turismo de Viana do Castelo. Como parte de este curso hizo prácticas en el restaurante francés Relais de La Poste**, dirigido por el chef Jean Cosseau. Después regresó a Oporto para continuar su formación en la Escuela de Hostelería y Turismo de Oporto. Durante este tiempo trabajó en varios restaurantes de la ciudad, cuando terminó el curso surgió la oportunidad de hacer unas prácticas de nueve meses en Mugaritz**, en España. A su regreso a Portugal, fue invitado por el Chef Vasco Coelho Santos a formar parte del equipo del Euskalduna Studio*, actualmente es el Chef de Cocina del restaurante, galardonado con una estrella Michelin. Desde 2023, también es profesor en la Escuela de Hostelería do Oporto y en la Escuela de Hostelería de Viana do Castelo.
El representante de Benelux que resultó ganador en la semifinal celebrada en Ámsterdam es Brandon de Bruin del restaurante De Kromme Dissel * (Heelsum), que comenzó a trabajar en 2012 en Rheden, después de varias experiencias en Dieren, Ellecom, Ámterdam, Arnhem y Berlín llegó en 2018 a De Kromme Diessel, ese año también trabajó en el restaurante T Raedthuys de Duiven, regresando en 2019 de nuevo a De Kromme Dissel donde es actualmente sous-chef en este reconocido y veterano restaurante que cuenta con la estrella Michelin desde 1971 y que dirige el chef Tonny Berentsen.
En la ciudad de Roma el candidato ganador y representante de Italia es Leonardo Viola del restaurante A-Spurcacciuna (Savona). En su caso la experiencia profesional da comienzo en 2015 en Melburne, Australia, la siguiente experiencia fue en 2017 en Malta, regresó a Italia en 2021primero a Rovereto, para llegar a Savona en 2022 donde comenzó como jefe de partida en A-Spurcacciuna, ahora es el sous chef de este turístico espacio gastronómico regentado por el chef Simone Perata, que se encuentra afincado en un hotel al borde del mar.
En la ciudad de Múnich, en el restaurante EssZimmer by Käfer ** , tuvo lugar la competición que llevó al pódium al chef Julio Pizarro del restaurante Pizarro Fine Dining (Groß-Gerau) como representante de Alemania. Comenzó su carrera profesional en algunos de los mejores restaurantes del mundo como Central en Lina, Hervé Bistro de Lima, con dos estrellas Michelin, D.O.M.de Sao Paulo, también con dos estrellas, Quique Dacosta en Denia con tres estrellas y FAVORITE Parkhotel Mainz, con una estrella, hoy es Jefe de Cocina y Director General de Pizarro Fine Dining en Groß-Gerau.
En España cuatro representantes de nuestra cocina competirán por el título, la chef Paula Gutiérrez del restaurante Víctor Gutiérrez * (Salamanca). Estudió Grado superior de cocina y hostelería en la Escuela de Hostelería Leioa (Bilbao). Comenzó en la alta cocina en 2018 en el restaurante Atelier Etxanobe* (Bilbao), una práctica que le llevó a trabajar junto a su padre de 2019 a 2020 como cocinera en el restaurante Víctor Gutiérrez* (Salamanca). También en 2020 quiso salir de la zona de confort de casa y viajó al sur para aprender la cocina del restaurante Noor*** (Córdoba). De allí el salto fue internacional para incorporarse como sous-chef en el Hotel Ambassador, junto al chef Romain Fornell en Zermatt (Suiza) entre 2020 y 2021. Quiso volver a España y lo hizo como jefa de partida en el restaurante Deesa** de Quique Dacosta***, en el Hotel Mandarin Oriental Ritz*****GL (Madrid), donde trabajó entre 2022 y 2023. Después de esta experiencia regresa a casa como sous-chef del restaurante Taller Arzuaga* ubicado en las Bodegas Arzuaga – Navarro (Quintanilla de Onésimo – Valladolid). Actualmente trabaja de nuevo como sous-chef en el restaurante Víctor Gutierréz* (Salamanca).
El siguiente español es Cristóbal Muñoz del restaurante Ambivium * (Peñafiel Valladolid), comenzó sus estudios en la Escuela de Hostelería Almeraya de su Almería natal donde realizó el Ciclo Formativo de Grado Superior de Dirección de Cocina y posteriormente la especialización con el Curso de Alta Pastelería. En 2013 se alzó como vencedor de la primera edición del Concurso Premio Promesas de la Alta Cocina de Le Cordon Bleu Madrid, donde en 2014 obtuvo el Diploma de Cocina con Mención de honor, distinción que también recibió en 2015 en su Diploma de Pastelería, obteniendo así el Gran Diplome.
Su experiencia la ha ganado junto chefs como Dani García (Restaurante Calima), Paco Pérez (Restaurante Terra*) o Francis Paniego (Restaurante Tondeluna). En 2021 se alza con el tercer premio de Chef Balfegó. Fue representante de España en la edición internacional de la X Copa de Jerez y ganador el año 2022 del Young Chef Award de la Guía Michelin y del Concurso Cocinero del Año en Alimentaria. En el restaurante Ambivium, donde es actualmente su chef, posee una Estrella Michelin y una Estrella Verde.
Desde el País Vasco llega el siguiente seleccionado, Lander Cornago del restaurante Arzak *** (San Sebastián), licenciado en el Grado de Gastronomía y Artes Culinarias del Basque Culinary Center (San Sebastián). Después de sus inicios en varios restaurantes del País Vasco, en 2019, entra como jefe de partida en las cocinas del que fuera en su momento una Estrella Michelin, el restaurante Mirador de Ulía (San Sebastián). En 2020 un cambio de ciudad le lleva hasta Barcelona para formar parte del equipo del reconocido restaurante Disfrutar*** (Barcelona). Regresa el mismo año a Donostia para conocer de cerca la cocina verde del restaurante LABe. Su siguiente aprendizaje en 2021 le llega en una de las salas míticas de nuestro país junto a Juan María y Helena Arzak en el restaurante Arzak*** (San Sebastián). Regresa en 2022 nuevamente a LABe unos meses y en el mismo año se incorpora al restaurante Arzak***, donde ejerce hoy como responsable del departamento de I+D bajo el mando de Elena Arzak.
En Cataluña encontramos al octavo candidato, a Pablo Zuazu VIA VENETO * (Barcelona), estudió Ciclo Medio Técnico en Cocina Gastronomía y Servicio de Restauración en el CETT de Barcelona, y el Curso de Alta Cocina en Escola San Ignasi (Barcelona). En 2015 realiza sus primeras prácticas en la pastelería del reconocido repostero Oriol Balaguer. En 2016 sigue formándose en el restaurante Cenador de Amós*** (Villaverde de Pontones – Santander), del chef Jesús Sánchez. En 2017 regresa a Barcelona para entrar en el equipo del chef Jordi Cruz en el hotel 5*GL-restaurante ABaC***. En 2018 se une al equipo de Tast catala by Paco Pérez en Manchester (Inglaterra). En 2019 trabaja cuatro meses en el restaurante The Kitchen, hasta que se incorpora a las cocinas de toda una institución de la Ciudad Condal como es VIA VENETO* (Barcelona), lo hace como sous chef donde sigue trabajando en la actualidad al lado del chef David Andrés.
